Halitosis、fetor ex ore、fetor oralis 和 bad breath 都是用來表示呼吸或說話時散出強烈難聞氣味的用詞，也就是所謂的「口臭」。造成口臭的病因相當複雜，是臨床上相當常見的問題。最近的研究顯示，有 80-90％ 口臭的病因源來自口腔，因此使用「口腔異味 (oral malodor)」來形容嘴臭的問題。後壁舌背 (posterior tongue dorsum)、牙周組織部位 (包括牙齦溝、牙周囊袋和齒間空間) 都是容易滋生細菌的部位。此外，牙齒修復不良、深入的齲齒和假牙維護不良也都容易造成口臭的問題。其他與口腔相關可能引起口臭的病理因素還包括口乾、牙周膿腫、念珠菌感染、口腔腫瘤、壞死性牙周疾病和冠周炎 (pericoronitis) 等。
資料來源：Periodontol 2000. 2016 Jun;71(1):213-27.
口腔異味主要為細菌分解口腔中含硫胺基酸所致
口腔異味主要是因為口腔內的細菌分解口腔脫落的上皮細胞、白血球細胞碎片、唾液、血液或舌苔中的含硫和不含硫氨基酸蛋白質所引起的。與牙周病相關的厭氧革蘭氏陰性細菌特別參與該過程，如：Porphyromonas gingivalis、Treponema denticola 和 Tannerella forsythia。這解釋了為什麼臨床醫生經常將口腔惡臭與牙周炎作相關聯。揮發性硫化合物 (volatile sulfur) 氣體是由細菌分解含硫胺基酸如：胱胺酸 (cystine)、半胱氨酸 (cysteine)、甲硫胺酸(methionin) 所生成。其他揮發性的感官性 (volatile organoleptic) 化合物，例如：吲哚 (indole)、糞臭素 (skatole)、胺 (amines) 和氨 (ammonia)，則是細菌分解不含硫的胺基酸，如：色胺酸 (tryptophan)、離氨酸 (lysine) 和鳥氨酸 (ornithine) 而產生的。 研究顯示，揮發性硫化物是導致口臭的主要原因；而硫化氫 (hydrogen sulfide)、甲硫醇 (methyl mercaptan) 和二甲基硫 (dimethyl sulfide) 在口臭中佔揮發性硫化合物的90％。
資料來源：Periodontol 2000. 2016 Jun;71(1):213-27.
美國紐約州立大學石溪分校 (Stony Brook University) 分校的克萊因伯格的研究發現，某些懷疑和牙齦疾病有關的細菌。他們的研究指出，若將可能造成牙齦疾病的細菌 (T. denticola、P. gingivalis 以及B. forsythus) 取出，培養於無氧的胺基酸溶液中就會散發出惡臭味。
資料來源：https://sa.ylib.com/MagArticle.aspx?Unit=featurearticles&id=62
牙肉臭與牙周病的相關性
牙周病患者經常抱怨有口臭的問題，有幾項臨床研究顯示，口臭與牙周疾病發展之間的可能關係，提出揮發性硫化合物可能加速破壞牙周組織的假說。此外，牙周病形成的囊袋，創造出一個適合細菌滋長的環境。數十年來，研究人員一直對牙周疾病和口臭之間是否存在聯繫的問題感到好奇。1967年，Rizzo 首次描述了硫化氫生成與牙周囊袋腫大的相關性。他證實牙周囊袋最深部存在最高濃度的硫化氫。十年後，Tonzetich 指出，口腔氣味與大於3毫米的牙周囊袋的數量和深度有關，經過牙周手術治療後可以降低這些硫化氫的濃度。
1991年，Rosenberg 等人發表了一項研究指出，41 名口臭患者中，5 毫米牙周囊袋大於一個以上的患者中，觀察到穩態揮發性硫化物值增加了30％；然而，經皮爾遜統計分析顯示，這些牙周囊袋的存在與感官和揮發性硫化合物之間的相關性是非常微弱的。口臭患者中，只有少數受試者出現嚴重的牙周囊袋，因此認為，牙周囊袋數量與口臭評分之間不具有顯著的相關聯。
1994年，Bosy及其同事觀察了127 位受試者，使用 BANA (N-benzoyl-DL-arginine-naphthylamide) 檢測口腔惡臭，比較有牙周病和無牙周病的受試者的口臭程度後，他們得出結論，兩組之間所測得的任何參數均沒有統計學上的顯著差異。因此認為，牙周囊袋的存在與感官性化合物或揮發性硫化合物的含量無關。牙菌斑和牙齦炎指數與揮發性硫化合物水平無關，而與感官性化合物的評分呈現弱相關。儘管在牙周健康患者中口腔惡臭的強度降低了19％，但部分沒有牙周病的受試者中也存在口腔惡臭，作者認為舌背後的舌苔才是口腔異味的主要來源。
綜述上列的研究，部分研究顯示，揮發性化合物使患者更容易患牙周病，支持口腔異味與牙周病之間的關聯性；某些研究在統計學分析後則認為相關性低。除了牙齦炎和牙周炎以外，認為舌苔的影響是主要因素。
資料來源：1. Periodontol 2000. 2016 Jun;71(1):213-27.
九成台灣人有嚴重到輕微不等的牙周病
根據衛生福利部國民健康署調查報告顯示，九成國人有嚴重到輕微不等的牙周病，而口臭患者大多都有口腔相關問題。口腔衛生習慣不佳或是發炎、齲齒等會使細菌堆積於口腔內，使口臭問題越發嚴重；除了口腔問題外，吸菸及嚼食檳榔、呼吸道疾病、糖尿病、胃食道逆流、胃潰瘍、腸道消化不順、食物滯留等，都有可能是引發口臭的原因。
資料來源: 熬夜、飲水不足 口臭恐有胃潰瘍危機
牙肉臭的總結
口臭主要的原因來自口腔問題，口臭與牙周病的相關性，部分研究顯示，牙周病發展出的牙囊袋與口臭具相關，經治療後可以降低口臭味題；部分研究則顯示，統計學上不具顯著相關性。然而，不管牙周病與口臭之間的相關性程度為何，大部分口腔異味來源都與不當的口腔衛生有關，因此，保持正確的口腔衛生將有助於口臭的改善。
你有憂慮口臭的話，請參考以下網頁的內容
